L'Union Belge de Spéléologie, en abrégé UBS, est une fédération sportive reconnue par la Fédération Wallonie-Bruxelles. C'est une mise en commun de personnes, d’idées et de moyens, au service de ses membres et de leurs nombreuses disciplines sportives : la spéléologie en premier lieu, mais aussi l’escalade, la plongée souterraine et la descente de canyon.
Pour les 40 ans, le spéléo sort de son trou !
La spéléologie est une discipline discrète qui fait peu souvent parler d'elle. Mais il est évident que dans les dédales souterrains, alors que cela bouillonne d'activités, elle n'est guère visible depuis la surface. C'est pourquoi les spéléologues ont décidé de sortir du trou à l'occasion du jubilaire et de parler d'eux.
La spéléologie est avant tout affaire de passion. Passion pour ce milieu qui nous le rend bien tant il est fascinant. Taillé dans la roche, il nous dévoile des formes tant impossibles que variées. De salles immenses en boyaux étroits, de canyons en galeries, de rivières en filets d'eau, de fistuleuses en massifs stalagmitiques, il nous prend, il ne nous lâche plus, la passion est là. Quand on en sort, on n'a qu'une seule envie : y retourner et découvrir de nouveaux paysages fascinants. On s'y adapte aussi. Le luminaire du casque affranchit de l'obscurité, la tenue multicouches permet d'affronter froid, l'humidité et l'équipement technique bien maitrisé fait fi des obstacles.
Si la spéléologie est un loisir qui permet d'admirer des merveilles souterraines dans les grottes connues, recensées et topographiées elle est aussi une discipline d'exploration. Encore aujourd'hui le sous-sol de la Wallonie est loin de nous avoir livré tous ses secrets. De nombreuses cavités kilométriques et des plus modestes sont connues mais, on le sait, beaucoup plus sont encore à découvrir. Alors le spéléologue explorateur se mue en taupe. Il fouille les recoins, il tente de forcer des étroitures impossibles mais dans lesquelles souffle un courant d'air prometteur, il désobstrue les conduits que des crues millénaires semblaient avoir condamnées à jamais par leurs sédiments. Souvent après de nombreuses séances, les bras se baissent mais souvent aussi l'acharnement est récompensé ! La découverte improbable se produit, la suite est là, une nouvelle grotte s'ouvre à l'exploration. C'est ainsi qu'au fil des ans ce sont d'autres kilomètres de galeries qui s'offrent à notre vue émerveillée.
Si on sait que depuis toujours l'humain s'aventure sous terre, la spéléologie nait et ne se structure qu'au 19ème siècle.
A cette époque, elle était avant tout une « discipline scientifique » même si la progression dans les méandres souterrains est plutôt sportive.
En Belgique de nombreux individus explorent le sous-sol et de rares sociétés savantes se créent. Le 20ème siècle voit naitre de plus en plus d'associations spéléologiques où le côté sportif prend peu à peu le pas sur le scientifique. Mais ce n'est qu'après la deuxième guerre mondiale que la spéléologie moderne prend vraiment son essor. Les clubs se multiplient et une organisation et une structuration devient nécessaire. La Fédération Spéléologique de Belgique est créée en 1952, regroupant quasi tous les pratiquants. Au passage la spéléologie est devenue sportive et la scientifique s'est muée en karstologique.
Par après, d'autres regroupements se créent et à l'aube des années 80 on comptera jusqu'à trois fédérations spéléologiques francophones et deux flamandes. Tant de structures pour un si petit pays n'étant guère raisonnable, une fusion est décidée de commun accord et en 1984 nait l'Union Belge de Spéléologie (UBS), regroupant les spéléologues francophones.
La jeune fédération se structure, les commissions sont mises en place, la formation des jeunes s'organise et, très important, un code de déontologie du spéléologue est créé. Ainsi tout qui est ou devient spéléologue s'engage à respecter ce code et à travers lui à respecter le monde souterrain, milieu fragile qu'il convient de parcourir avec respect en laissant un minimum de traces de son passage.
40 ans plus tard, l'UBS a évolué et s'est structurée en trois piliers :
- le sport et l'exploration,
- la formation des jeunes et des cadres,
- la protection du monde souterrain.
Cette dernière est aujourd'hui indissociable de toute activité, quelle qu'elle soit. Ajoutez à cela des archives
précieuses, une documentation et une bibliothèque parmi les mieux achalandées de la littérature spéléologique francophone et accessibles à tous.
Aujourd'hui le spéléo 2.0 est plus que jamais une personne responsable consciente de la fragilité du milieu dans lequel il évolue. Bien évidemment la priorité est mise sur la sécurité et les techniques de progression lorsqu'il progresse sous terre : l'équipement du spéléologue est entièrement axé sur celles-ci. En cela, la spéléologie moderne contraste singulièrement avec le bricolage des débuts.
Mais au-delà de cela prime la grotte. La grotte est aujourd'hui au centre de toutes les préoccupations de la spéléologie et du spéléologue. Le milieu souterrain est fragile, il doit absolument être préservé. Conscient de cela une visite souterraine ne se pratique pas n'importe comment. Le nombre de participants est limité, le cheminement évite les endroits sensibles et se fait toujours au même endroit afin de préserver le reste. Le concrétionnement ne se touche pas et ne se foule pas, on se contente de le regarder et éventuellement de le photographier. L'exploration s'arrête si une destruction de concrétionnement est nécessaire ; tant pis on ne va pas plus loin. Enfin, rien évidemment n'est abandonné sous terre, tous les équipements et les déchets sont remontés.
Cette conscientisation ne se limite pas à l'exploration. L'UBS quarantenaire est active dans la sensibilisation, à la fois de ses membres, des nouvelles recrues, du grand public et des pouvoirs publics. Elle prend aussi en charge, en accord avec les propriétaires et les autorités, des cavités qu'elle protège par une fermeture quand elle n'en devient pas elle-même la propriétaire.
Le sous-sol est le dernier endroit de la planète où l'homme n'a guère mis le pied et où de formidables découvertes sont encore possibles. Ce qui sera découvert, on le sait d'avance, sera fragile et ne pourra se parcourir qu'avec d'extrêmes précautions comme c'est déjà le cas pour ce qui est connu. Le spéléologue moderne a bien conscience de cela et l’on peut compter sur lui pour léguer un sous-sol préservé aux générations futures, où elles auront plaisir à déambuler.
- Les spéléologues ont dignement fêté les 40 ans de leur fédération les 15 et 16 juin 2024. Retour sur cet événement et toutes les photos : Ici
